En los últimos meses, el mundo parece haberse detenido virtualmente. A medida que el virus SARS-CoV-2 continúa propagándose por todo el mundo, muchos países han tomado medidas drásticas para reducir las tasas de infección. Estos incluyen el distanciamiento social y, en algunos países, un bloqueo total de la vida social y económica. El impacto de la crisis de la enfermedad del virus de la corona (COVID-19) es evidente en la vida de las familias más afectadas, nuestros sistemas de salud y la economía mundial.

Existen preocupaciones particulares en torno a la mayor vulnerabilidad de los pacientes que viven con una enfermedad crónica, y esto también incluye afecciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson (EP). De hecho, la EP es más común en los ancianos, y la EP puede comprometer el sistema respiratorio, como se refleja entre otros por el mayor riesgo de neumonía que está presente en pacientes con la enfermedad avanzada. Aunque hasta ahora faltan informes documentados, es concebible que tener un diagnóstico de EP sea un factor de riesgo para complicaciones respiratorias peores o incluso un resultado desfavorable después de una infección por COVID-19.

Este impacto "inmediato" de una infección por COVID-19 para las personas que viven con Parkinson se ha abordado ampliamente, entre otros en seminarios web y sitios web informativos emitidos por organizaciones de pacientes de todo el mundo (para ver ejemplos, consulte).

Sin embargo, el impacto potencial de las infecciones por COVID-19 para los pacientes se extiende mucho más allá de estas amenazas directas.

Aquí, nos centraremos en varias consecuencias menos visibles (pero también potencialmente graves) de la pandemia de COVID-19 para las personas que viven con EP y, más específicamente, en cómo las medidas sociales preventivas para mitigar el riesgo de infectarse han cambiado drásticamente la forma de vida para muchas personas afectadas. También abordamos cómo esta crisis ya está comenzando a conducir a nuevas iniciativas que ofrecen ayuda y apoyo para los pacientes y sus familiares cercanos.

La pandemia de COVID-19 ha cambiado profundamente las rutinas normales de las personas, y todo esto sucedió en un período muy corto. Tales cambios drásticos requieren una adaptación flexible a las nuevas circunstancias, que es una operación cognitiva que depende del funcionamiento dopaminérgico normal.

Una gran cantidad de literatura ha demostrado que muchos pacientes con EP experimentan una inflexibilidad cognitiva y motora, como resultado del agotamiento de dopamina nigrostriatal que forma el sustrato fisiopatológico de la EP. Además, se ha planteado la hipótesis de que la adaptación dependiente de la dopamina es un requisito para hacer frente con éxito que, cuando es deficiente, conduce a una sensación de pérdida de control y aumento del estrés psicológico. Esto puede explicar por qué los síntomas psiquiátricos relacionados con el estrés, como la ansiedad y la depresión son muy comunes en la EP, y ocurren en hasta 30 a 40% de los pacientes, incluso fuera de los tiempos de crisis. Por lo tanto, la fisiopatología de la EP pone a los pacientes en mayor riesgo de estrés crónico, y un mayor empeoramiento de esto puede ser uno de los diversos dolores ocultos de la pandemia de COVID-19.

Es importante destacar que el aumento de los niveles de estrés durante la pandemia de COVID-19 puede tener varias consecuencias adversas a corto y largo plazo para las personas con EP.

Primero, el aumento del estrés psicológico puede empeorar temporalmente varios síntomas motores, como temblor, congelación de la marcha o discinesias mientras que reduce la eficacia de la medicación dopaminérgica.

En segundo lugar, el aumento del estrés puede desenmascarar un síndrome rígido hipocinético latente, posiblemente agotando los mecanismos compensatorios.

Esto podría conducir a un aumento en el número de nuevos diagnósticos de EP durante la pandemia. En un año a partir de ahora, podría valer la pena investigar los niveles de incidencia de EP durante este tiempo de crisis, en comparación con el período anterior.

Tercero, los estudios en animales han demostrado que los episodios prolongados de estrés crónico pueden empeorar la tasa de pérdida de células dopaminérgicas en respuesta a una toxina.

Faltan estudios comparables en pacientes humanos, por lo que actualmente no está claro si el estrés crónico puede acelerar la EP.

Sería interesante probar esta hipótesis, en estudios de cohortes longitudinales en curso, como la Iniciativa de marcadores de progresión de Parkinson (PPMI), la Cohorte de descubrimiento del Centro de enfermedades de Oxford Parkinson (OPDC) o el Proyecto de Parkinson personalizado (PPP) [ , examinando si la crisis COVID-19 está asociada con cambios en los marcadores de progresión biológica o clínica de la EP que insinúan una aceleración del proceso subyacente de la enfermedad.

Curiosamente, también hay factores que protegen contra los efectos perjudiciales del estrés. Esto se ha denominado "resiliencia", es decir, la capacidad de mantener o recuperar rápidamente la salud mental durante y después de los momentos de adversidad.

La resiliencia se asocia con rasgos de personalidad como el optimismo, la creatividad y la inteligencia, así como con la creencia del apoyo social y la conexión con el medio ambiente.

La crisis actual ofrece oportunidades para ver quién afronta mejor la situación actual, frente a quienes experimentan las mayores dificultades, incluidos los determinantes de estas diferencias.

También es bueno mencionar la disponibilidad de tratamientos específicos que pueden reducir el estrés, como las intervenciones basadas en la atención plena.

Varios estudios recientes han demostrado que la atención plena puede reducir la depresión y la ansiedad e incluso mejorar los síntomas motores.

Estos cursos generalmente se imparten en grupos de pacientes, pero también pueden ser ofrecido a través de plataformas en línea. Dichas soluciones basadas en la web también pueden proporcionar un medio para reducir el aislamiento social, que es otra consecuencia oculta de esta pandemia en curso.

Se les dice a los niños que eviten las visitas a sus padres que viven con EP siempre que sea posible, y es mejor mantener a los nietos alejados. Incluso los contactos sociales resultantes de las intervenciones de enfermería en el hogar ahora se reducen.

Las soluciones en línea son una vez más esenciales para disminuir este sentimiento de aislamiento social y para proporcionar consuelo y esperanza a las personas que viven con EP y que ahora están asentadas en sus hogares.

Otra consecuencia oculta pero potencialmente altamente desconcertante de la pandemia es una marcada reducción en las actividades físicas. Muchas personas ahora están en gran parte y, a veces, completamente atrapadas en casa, no pueden salir a caminar regularmente, y mucho menos ver a su fisioterapeuta o asistir a una clase de ejercicios.

La evidencia reciente ha demostrado que el ejercicio físico puede atenuar la progresión de los síntomas clínicos en la EP. Un ensayo reciente, el estudio Park-in-Shape, comparó una intervención de ejercicio físico aeróbico en el hogar (que consiste en 30 a 45 minutos de ciclismo estacionario en un entrenador en el hogar, tres veces por semana durante 6 meses) con una condición de control activo (que consiste en 30 a 45 min de estiramiento, tres veces por semana durante 6 meses). Se encontró una diferencia longitudinal entre grupos de 4,2 puntos en las puntuaciones motoras de la Escala de calificación de la enfermedad de Parkinson unificada (MDS-UPDRS), que fue significativa y clínicamente relevante. Otro estudio mostró efectos similares, y también enfatizó la importancia de la dosis: el ejercicio más intenso se asoció con mejores resultados que el ejercicio moderadamente intenso. No está claro qué mecanismos explican estos efectos clínicos, y en particular si el ejercicio aeróbico puede retrasar potencialmente la progresión de la enfermedad de la EP, o si es simplemente un efecto sintomático a través de la estimulación de cambios cerebrales compensatorios que equilibran la pérdida de células nigroestriatales.

Sin embargo, una pérdida de ejercicio aeróbico durante la pandemia de COVID-19 puede conducir a un empeoramiento de los síntomas motores en la EP. Los problemas no motores como el insomnio o el estreñimiento también pueden empeorar debido a la falta de actividad física. Además, la reducción del ejercicio físico puede contribuir a un mayor estrés psicológico, lo que agrava aún más los síntomas de la EP, como se describió anteriormente. Por lo tanto, promover ejercicios basados en el hogar y dosificados adecuadamente, como andar en bicicleta en una bicicleta estacionaria, es más importante que nunca.

En este sentido, una consecuencia esperanzadora de la crisis actual ha sido la aparición de ejercicios basados en la web Iniciativas, como clases de canto, ejercicio o baile en línea para pacientes con EP.

Tales intervenciones no son completamente nuevas, pero la crisis actual ciertamente ha acelerado su adopción por grandes grupos de pacientes, paradójicamente haciendo que el acceso a estas importantes intervenciones sea más accesible que nunca, particularmente para aquellos que viven en áreas del mundo poco pobladas.

En conjunto, está claro que la pandemia de COVID-19 tendrá consecuencias importantes en nuestra sociedad y en nuestra forma de vida, y esto definitivamente incluye a las personas que viven con EP.

Las personas con EP tienen un mayor riesgo de experimentar las secuelas negativas de mayor estrés y menor ejercicio físico, tanto "penas ocultas" que pueden empeorar sus síntomas motores como no motores. Sin embargo, también hay oportunidades emergentes. Esta crisis requiere la rápida introducción de mejores estrategias de autogestión que pueden ayudar a los pacientes a enfrentar mejor los desafíos del distanciamiento social y las otras consecuencias de esta crisis. Creemos que las estrategias de autocontrol que reducen el estrés como la atención plena, aumentan la capacidad de afrontamiento.  La terapia cognitivo-conductual o aumentar el ejercicio físico (por ejemplo Programas de entrenamiento en el hogar, solos o en grupos) desempeñarán un papel cada vez más importante. en el tratamiento de la EP.

La implementación de estas intervenciones tendrá que acelerarse durante esta crisis, y estamos comenzando a ver ejemplos convincentes de esto en muchos países, a menudo iniciados o apoyados por grandes asociaciones de pacientes.

Además, esta crisis también ofrece oportunidades para la investigación. La pandemia de COVID-19 es un factor estresante externo que está alineado a tiempo para grandes grupos de personas. Esto brinda una oportunidad única para que los investigadores prueben cómo la pandemia influye en el curso de la EP en las cohortes longitudinales existentes, por ejemplo, aprovechando sensores portátiles o biomarcadores biológicos.

También permite a los investigadores probar qué factores protegen a los pacientes de las consecuencias perjudiciales de esta crisis, lo que aumenta nuestro conocimiento sobre la resiliencia en la EP. Como tal, por perjudicial que pueda ser la crisis actual, es de esperar que también traiga algunos resultados positivos a largo plazo para las muchas personas que viven con EP en todo el mundo.

Dr. José Luis Etcheverry

Neurólogo del Equipo de Parkinson y Movimientos Anormales